荀子说：“人之生不能无群。”亚里士多德也说：“人无法离群独居。”我们的生活总是基于一定的社群而展开的，而不同社群因地域、环境、历史渊源和文化传统的差异而积淀成不同的草根知识系统——地方性知识，成了我们任何人一生都走不出的背景。社区教育是一种草根教育，这决定了其根本目的乃是塑造人，而不是单纯地传授知识，如果我们在教学中能更多地结合乡土文化、地方经验和本土案例，教学活动也会因此而更加生动，具有现场感，并激发学习者的热情。冯友兰先生说：“理智底了解”和“情感上底满足”是人生的两大需求。我想，哪怕是野百合花，也有属于自己的春天，一样可以怒放出理智的花朵，散发情感的芬芳。

　　地方性知识对社区教育之所以重要，还有一个重要的原因，就是社区教育是一种立交桥式的教育，它联结着传统与现代、草根与精英，同时又建构着新的地方性知识，赋予地方性知识以“现代性”。有一次，我在温州电大讲专利法，有一个学生给我提供了一个案例：温州有许多打火机厂，为了防止产品被假冒，由烟具协会出面制定行业公约，企业的产品通过向烟具协会登记注册，经行业协会核准发给维权证书，并在报纸上公告，称之为“温州专利”。这是一个很典型的现代知识与本土知识结合进行制度创新的案例，如果我们通过社区教育，把这种知识推广到温州500多家行业商会去，就完全可以建构起一种新型的专利保护的地方性知识。

　　温州瓯海的社区学院位于水心村一条狭窄的弄堂里，但这里的社区教育却开展得有声有色，开设有不少契合社区需求又紧密结合地方知识的培训。村口的叶适庙前鼓词声声，商铺林立，三轮车夫从不乱拉生意，而是自动排队。传统夹杂着现代在原生态意义上得以呈现，展示出一种文化多元的生活场景。置身其间的社区学院，成了人们维持公共生活、保持人际对话的重要场所和渠道，我想，这跟社区教育在社会变迁的历史坐标中，找到了自己的合适位置不无关系吧。

　　或许有人会问：地方性知识究竟在哪里？在回答这个问题之前，笔者想先问这样一个问题：世界上究竟有没有森林？我们看不到森林，我们看到的只是树和草，但是如果我们把这些树和草搬到森林之外，它们要么死去，要么变异。树和草，还有它们底下的水和土，它们彼此之间的空气，一起构成了森林，给了树和草以生命。我们生活的一个个社区，就是一片片社会森林，同样有属于自己的水、土和空气，扎根于地方知识的社区教育，给我们以养分，让我们自由地成长，获得更大的解放。